Kazimierz Kowalski
Institute of Systematics and Evolution of Animals, Polish
Academy of Sciences,
Kraków, Poland,
Abstract - True lemmings (Lemmini) are a distinct tribe in the subfamily of Arvicolidae with circumpolar distribution in the cold part of the Holarctic. Their division into genera and species is still an object of discussion. They are examples of rodents with a very broad distribution, without total isolation of particular populations. All recent and fossil Lemmini have permanently growing molars, while the systematic position of lemmings with rooted molars discovered in the Pliocene layers needs confirmation. Lemmini were, in the oldest part of their history, the only rootless arvicolids and coexisted with animals indicating a rather mild climate. Since the Middle Pleistocene they became limited to the arctic zone and have become indicators of cold environment.
Résumé - Les lemmings des toundras (Lemmini) représentent une tribu bien délimitée de la sousfamille des Arvicolinés. Ils ont la distribution circumpolaire dans la zone froide de l'Holarctique et leur systématique au niveau des genres et des espèces pose beaucoup de problèmes. Ils sont un exemple de rongeurs à distribution trés vaste et continue, sans isolation de leurs populations locales. Tous les Lemmini récents et fossiles connus possèdent des molaires à croissance permanente. La position systématique de lemmings avec les molaires à racines connus de Pliocène d'Europe est l'objet de la discussion. Lemmini du Pléistocène ancien étaient les seuls Arvicolinae à dents pourvus de racines qui coexistaient avec la faune du climat subtropical. Depuis le Pléistocène moyen, leur distribution est limitée aux environnements froids.